为了使食品易于保存并能保鲜防腐，通常的做法是在食品中添加防腐保鲜剂，或采用所谓的“真空”等特殊包装材料，并称这种特殊包装为“活性包装”，以区别于传统的被动单一包装。在食品包装行业，活性包装的定义主要是根据欧洲特别研究中心提出的可改善包装物条件的体系（通过释放物质、排除或抑制），可延长包装物使用寿命；提高卫生安全性；改善气味和口感特性，同时保证其品质不变。主要是指在包装袋内加入各种气体吸收剂和释放剂，以使包装袋内维持适合于食品保存的适宜气体环境。活性包装技术最近十年间才开始受到人们关注，目前全球活性包装市场约为1亿美元，并保持着高速增长的态势。
但是，无论是在包装袋内加入气体吸收剂或释放剂，还是最新的在包装材料上涂敷作为抗菌涂敷层的乳酸链球菌素(nisin)及其类似物的做法，都存在食品二次污染的嫌疑。最近，美国Clemson大学的K•Cooksey独辟新径，研究出了一种在食品包装用塑料中添加一种具有抗菌功能材料的活性包装方法，并取得了良好效果，特别是用在潮湿环境中的PVC制品上。这种塑料具有抑制微生物的功能，因而在生产配方中含有大量的生物降解型增塑剂，以使塑料表面易于流动成型并杀灭细菌。换句话说，这种包装制品可保持包装内容物的特性，使之不受环境因素的影响而有所改变。K•Cooksey教授激动地称之为“抗菌包装”，并说它“creat a new era of food packing”（开创了食品包装新朝代）。
让K•Cooksey教授激动无比的抗菌材料就是肉桂酸钠。肉桂酸钠对人体安全无毒，而对微生物的繁殖能起到很强的抑制作用，对黄曲霉、黑曲霉、橘青霉、串珠镰刀菌、交链孢霉、白地霉等常见的霉腐菌和致病菌均有很强的抑菌杀作用，同时又能保留食品中对人体有益的细菌。日本科研人员曾用肉桂酸钠对22种致病性真菌进行了抗菌试验，结果表明，肉桂酸钠对受试的各种细菌具有抑制作用，而本身不受PH值的影响，无论在酸性或碱性条件下，都有较强的杀菌消毒功能。添加了肉桂酸钠的食品包装材料，对包装内食品无影响，能很好地延长保质期。
将肉桂酸钠直接添加进包装材料中，为活性包装提供了基础原料，同时也为活性包装打开了另一个发展的新途径。

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