大部分药材不能暴晒，因此在其凉干及保存过程中，特别容易发霉变质，尤其在湿度较大的西南地区。用微量硫磺熏蒸、烘干药材是国内药材加工、保存的传统工序之一，也是目前使用比较普遍的方法。该方法有利于中药材的存储以及保持药效的稳定，也有一部分药材是为了保证产品色泽美观。但硫磺过量、反复熏蒸，会严重影响到药材的品质，部分重金属残留量多者也危及到人体健康。
硫磺熏蒸也越来越影响着我国药材的出口。韩国对药材含硫量要求最为严格。2007年9月，韩国发布了《关于草药中重金属的规范和测试方法》修正提案，此后又发布了《关于草药中二氧化硫残留物的规范和测试方法》的修正提案，把72种草药中二氧化硫的最高限量修订为每千克30毫克，这个新的含量标准大大低于修改之前的标准。受此影响，2008-2009年，我国对韩国中药材出口量连续2年下降。美国对我国中药材出口的主要门槛并不是农药残留标准，而是有关重金属的规定过于苛刻。2009年，中药材对美总体出口量与上年同期相比下降了16.6%。
虽然国家食品药品 《http://www.yaozs.com》监督管理局曾经发文，要求治理硫磺熏蒸的问题，2010年版的国家药典也提出了检测药材二氧化硫含量的方法，但是，在没有更好的药材保存方法的前提之下，药农和药材经营商也只能采取硫磺熏蒸的办法。此后虽然有人提出低温烘干技术和标准化仓储可以保证中药材无硫磺保存，但因其建设成本较高，操作复杂而得不到推广。
近期，有人发现采用肉桂醛代替硫磺进行熏蒸，能取得非常好的效果。肉桂醛抗菌广谱，对霉菌抑制作用更为突出。利用肉桂醛熏蒸，能很好地防止药材发霉变质，保存时间也更为长久。肉桂醛绿色安全，对人体没有任何危害，其综合成本也相对低廉。利用肉桂醛熏蒸，在药材上检测不到重金属等有害残留，也非常有利于提高药材的出口价格。

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