山东媒体于2012年5月曝光称，因为白菜水分多，而现在的气温比较高，两三天就可能烂掉，有菜贩使用甲醛对长途运输的大白菜保鲜。知情人士就此称，确实有人配制甲醛溶液，用来喷洒保鲜，这几乎成了业内的一个“潜规则”。在杭州等全国其他很多城市，也都存在甲醛白菜。
甲醛是无色、具有强烈气味的刺激性气体，其35%~40%的水溶液通称福尔马林。吸入高浓度甲醛后，会出现呼吸道的严重刺激和水肿、眼刺痛、头痛，也可发生支气管哮喘。皮肤直接接触甲醛，可引起皮炎、色斑、坏死。经常吸入少量甲醛，能引起慢性中毒，出现粘膜充血、皮肤刺激症、过敏性皮炎角化和脆弱、甲床指端疼痛，孕妇长期吸入可能导致新生婴儿畸形，甚至死亡，男子长期吸入可导致男子精子畸形、死亡，性功能下降，严重的可导致白血病，气胸，生殖能力缺失，全身症状有头痛、乏力、胃纳差、心悸、失眠、体重减轻以及植物神经紊乱等。
蔬菜为了保存和运输，保鲜是非常必要的。最近，已有农林专家称发现一种新型绿色蔬菜保鲜剂肉桂酸钾，本身是一种香料，对人体不仅完全无害，而且在进入人体后还能转化为所需氨基酸。
专家称，将肉桂酸钾水溶液直接喷洒到蔬菜表面，能防止蔬菜皱缩、失重、萎蔫、变质等现象。在新鲜蔬菜的表面喷洒肉桂酸钾的水溶液，可抑制细菌繁殖，改善瓜果、蔬菜脱水失色，以及软化现象，使果蔬保持水分，表面鲜艳有光泽，达到保鲜防腐的目的，一般喷涂肉桂酸钾水溶液的浓度为0.05-0.08%，适用于各种水果。
肉桂酸钾的保鲜效果，要比甲醛好三倍以上。

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